Pretty hate machine, album multi-platiné, est le premier de Reznor, enregistré en un mois en Angleterre. Aujourd'hui, il fait figure de classique pour tous les fans de Rock Industriel, même si parfois il faut beaucoup de temps pour apprécier certains morceaux. Après la sortie de l'album, Reznor effectuera une tournée, le Now I'm nothing tour, et ne sortira plus aucun album avant 1992. Il ne fut pas un succès immédiat, et il fallut attendre la tournée Lollapalooza'91 avant que les ventes ne démarrent. Ce disque fit aussi beaucoup de publicité pour le label TVT.